Evropski kolonizatori na kontinent nisu doneli samo rat i glad i propast drevnih carstava, nego i bolesti poput ospica i gripa koji su desetkovale domorodačko stanovništvo jer nije imalo imunitet.
Pre dolaska Evropljana u Južnu Ameriku taj je kontinent bujao autohtonim stanovništvom koje je činilo više od 60 miliona ljudi, a stotinu godina posle njihov je broj pao na šest miliona.
U samo jednom veku kontinent je ostao bez neverovatnih 92 posto stanovnika.
Studija objavljena u časopisu Quarternary Science Reviews pokazuje da je toliki pomor stanovništva uzrokovao “malo ledeno doba”, razdoblje globalnog zahlađenja kada se, naprimer Temza u Londonu ledila, između 16. i 19. veka.
Naučnici sa koledža u Londonu otkrili su da su nakon rapidnog pada stanovništva golema prostranstva vegetacije i farmi ostala napuštena. Radi se o području otprilike veličine današnje Francuske.
Drveće i ostala flora nekontrolisano su se širili i rasli čime se upijalo više ugljen dioksida i toliko ga je nestalo iz atmosfere da je temperatura na globalnom nivou u proseku pala za 0,15 stepeni celzijusa, a u Evropi i više.
Naučnici obično početak industrijske revolucije smatraju početkom ljudskog uticaja na klimu. Ova studija pokazuje da je čovečanstvo na klimu počelo uticati 250 godina ranije.
“Ljudi su promenili klimu mnogo pre nego što je počela upotreba fosilnih goriva”, kazao je glavni autor istraživanja Alexander Koch. Ova studija je ujedno važan protivargument svima koji negiraju klimatske promene ili onima koji tvrde da se klima menja u prirodnim ciklusima te da ljudi nemaju ništa s tim, kažu naučnici.